באגדה הזאת מסופר על רב שנהג שלא כראוי ועל דרכו להתמודד עם האשמה שחש.
מַעֲשֶׂה שֶׁבָּא רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן רַבִּי אֶלְעָזָר מִבֵּית רַבּוֹ וְהָיָה רָכוּב עַל הַחֲמוֹר וּמְטַיֵּל עַל שְׂפַת הַיָּם וְשָׂמַח שִׂמְחָה גְּדוֹלָה וְהָיָה מִתְגָּאֶה מְאוֹד מִפְּנֵי שֶׁלָּמַד תּוֹרָה הַרְבֵּה.
נִזְדַּמֵּן לוֹ (פגש) אָדָם אֶחָד שֶׁהָיָה מְכֹעָר בְּיוֹתֵר.
אָמַר הָאִישׁ לְרַבִּי שִׁמְעוֹן: שָׁלוֹם עָלֶיךָ, רַבִּי!
וְלֹא עָנָה לוֹ רַבִּי שִׁמְעוֹן שָׁלוֹם. בִּמְקוֹם זֶה אָמַר רַבִּי שִׁמְעוֹן לָאִישׁ: רֵיקָא (טיפש), כַּמָּה מְכֹעָר אַתָּה! שֶׁמָּא כָּל בְּנֵי עִירְךָ מְכֹעָרִים כְּמוֹתְךָ?
אָמַר לוֹ הָאִישׁ: אֵינִי יוֹדֵעַ, לֵךְ וֶאֱמֹר לָאֻמָּן שֶׁעָשָׂה אוֹתִי, לַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא: כַּמָּה מְכֹעָר כְּלִי זֶה שֶׁעָשִׂיתָ!
כֵּיוָן שֶׁיָּדַע רַבִּי שִׁמְעוֹן בְּעַצְמוֹ שֶׁחָטָא וּפָגַע בָּאִישׁ לְלֹא סִבָּה, יָרַד מִן הַחֲמוֹר וְהִתְכּוֹפֵף עַל הָאָרֶץ וְאָמַר לָאִישׁ: חָטָאתִי לְךָ, מְחַל לִי, סְלַח לִי!
אָמַר לוֹ: אֵינִי מוֹחֵל לְךָ עַד שֶׁתֵּלֵךְ לָאֻמָּן שֶׁעָשָׂה אוֹתִי וֶאֱמֹר לוֹ: כַּמָּה מְכֹעָר כְּלִי זֶה שֶׁעָשִׂיתָ!
הָיָה מְטַיֵּל רַבִּי שִׁמְעוֹן אַחֲרָיו עַד שֶׁהִגִּיעוּ לְעִירוֹ שֶׁל רַבִּי שִׁמְעוֹן.
יָצְאוּ בְּנֵי עִירוֹ לִקְרַאת רַבִּי שִׁמְעוֹן וְהָיוּ אוֹמְרִים לוֹ: שָׁלוֹם עָלֶיךָ, רַבִּי, רַבִּי! מוֹרִי, מוֹרִי!
אָמַר לָהֶם הָאִישׁ: לְמִי אַתֶּם קוֹרְאִים “רַבִּי, רַבִּי”?
אָמְרוּ לוֹ: לְזֶה שֶׁמְּטַיֵּל אַחֲרֶיךָ.
אָמַר לָהֶם: אִם זֶה רַבִּי, אַל יִרְבּוּ כְּמוֹתוֹ בְּיִשְׂרָאֵל!
אָמְרוּ לוֹ: מִפְּנֵי מָה?
אָמַר לָהֶם: כָּךְ וְכָךְ עָשָׂה לִי. וְסִפֵּר לָהֶם אֶת אֲשֶׁר קָרָה בַּדֶּרֶךְ.
אָמְרוּ לוֹ: אַף עַל פִּי כֵן מְחַל לוֹ, שֶׁאָדָם גָּדוֹל בַּתּוֹרָה הוּא.
אָמַר לָהֶם: בִּשְׁבִילְכֶם אֲנִי מוֹחֵל לוֹ, וּבִלְבַד שֶׁלֹּא יִהְיֶה רָגִיל לַעֲשׂוֹת כָּךְ.
מִיָּד נִכְנַס רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן רַבִּי אֶלְעָזָר לְבֵית הַמִּדְרָשׁ וְלִמֵּד:
לְעוֹלָם יְהֵא אָדָם רַךְ כַּקָּנֶה (צמח גמיש) וְאַל יְהֵא קָשֶׁה כָּאֶרֶז.
על פי האתר “ספר האגדה – אוצר אגדות חז”ל ברשת”, על פי תלמוד בבלי, מסכת תענית, דף כ, עמודים א-ב; אבות דרבי נתן, נוסח א, פרק מא